يحدث الحثل العضلي نتيجة لتغيرات في الجينات التي تصنع البروتينات اللازمة لتكوين عضلات سليمة البنية. تُوَرّث معظم هذه التغييرات الجينية من الآباء إلى الأبناء.

ضعف العضلات الذي يتفاقم بمرور الوقت هو العرض الرئيسي للحثل العضلي. ويصاب بعض المرضى بمشكلات طبية خطيرة، مثل صعوبة المشي أو التنفس أو البلع.

لا يوجد علاج للحثل العضلي. يمكن للعلاجات أن تساعد على التحكم في الأعراض، وإبطاء تقدم المرض. وتشمل هذه العلاجات الأدوية والعلاج الطبيعي وأجهزة الحركة والجراحة في بعض الأحيان.