قد يكون الاختناق مشكلة تنفسية مميتة. وهو يحدُث عندما يعلق جسم صغير أو طعام في الحلق أو القصبة الهوائية، ما يعوق تدفق الهواء ويمنع وصول الأكسجين إلى الدماغ.

قد يلف الشخص الذي يتعرض للاختناق إحدى يديه أو كلتيهما حول حلقه. ويبدو عليه الذعر أو الذهول أو الارتباك. وقد يعجز عن التحدث. وعندما يحاول التنفس، قد يُصدر صوت أنين أو صياح أو نحيب. ويمكن أن يُصاب بنوبة سعال ضعيفة أو شديدة. وقد يتغير لون جلده وشفتيه وأظافره إلى اللون الأزرق أو الرمادي. وربما يُصاب بالإغماء.

بوجه عام، إذا أُصيب أحد الأشخاص باختناق، فاضربه بأسفل راحة يدك خمس مرات على الظهر من بين لوحَي كتفه، ثم لف ذراعيك حول خصره. بعد ذلك، اقبض يديك بقوة وضعهما على بطنه، ثم اضغط خمس ضغطات قوية مفاجئة للأعلى، ويُعرف هذا الإجراء بمناورة هايمليش. كرِّر تلك الخطوات إلى أن يخرج الجسم العالق. واتصل بالرقم 911 أو رقم الطوارئ المحلي فورًا.